Hälsningar från Kristallstaden i Jiangsu-provinsen, nära Kinas kust mot Gula havet…

Det har varit lite av en resa bara att ta sig hit. Förra veckan berättade jag om min resa från Katmandu till Yiwu – och givetvis om vår Nepal-kampanj. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

Så… Coco, hunden Twan-Twan och jag körde från Yiwu till Nanjing. Fem timmars färd genom ett fantastiskt landskap präglat av teodlingar, längs spektakulära vägar och genom fler tunnlar än jag någonsin kunde räkna.

Vi övernattsde i Nanjing, där Tomas anslöt till oss efter att ha flugit från London – där han precis lyckats undkomma kaoset – via Hongkong och anlänt någon gång sent på natten.

Vi hittade honom till slut påföljande morgon i hotellets frukostmatsal. Den dagen lyckades vi faktiskt förvandlas till turister under några timmar och besökte Konfuciustemplet.

Det blir inte mycket mer Ancient Wisdom än så.

Men det är en helt annan historia…

Från Nanjing begav sig vi fyra – inklusive hunden Twan-Twan – iväg mot Donghai. Ännu en lång bilresa, men så fort man anländer förstår man direkt att man är i Kristallstaden.

Det röda tecknet på mandarin förkunnar: VÄRLDENS KRISTALLHUVUDSTAD – se kristallstatyerna.

Det första jag lade märke till var det otroliga antalet pyttesmå elbilar. De är överallt – små bilar, små pickuper och märkliga leveransbilar i miniatyr som tyst surrar runt på gatorna.

Vår leverantör mötte oss på vårt lilla hotell. Han är en ganska tystlåten och blyg kille, så i den här berättelsen kallar vi honom Jon. Jon berättade att vi anlänt i exakt rätt tid.

"Om vi skyndar oss," sade han, "kan vi fortfarande hinna med Månmarknaden." Så vi skyndade oss naturligtvis.

Månmarknaden är en utomhusmarknad där lokala ädelstenshantverkare och handlare samlas för att visa upp sina senaste fynd och skapelser. Föreställ dig en enorm öppen yta fylld av enkla bänkstånd under långa presenningar, kantad av små eldrivna pickuper och miniatyrbilar. På borden – vart du än vänder blicken – finns kristaller, ädelstenar, utskärningar och smycken.

Runt 300 000 människor sägs försörja sig på kristallindustrin i Donghai. Hantverkare, stenslipare, polerare, smyckestillverkare, handlare, livestreamare… i stort sett en hel stad uppbyggd kring vackra stenar.

Jon förklarade att hans farfar brytade ametist i de omgivande kullarna. Bergskristall fanns också här, om än inte i lika stora mängder. De lokala fyndigheterna tog mer eller mindre slut för en generation sedan, men då var Donghais rykte – och dess armé av skickliga hantverkare – redan väl etablerat.

Råstenar började anlända från hela Kina och via den närliggande hamnen från Afrika, Sydamerika och många andra delar av världen. Brasilien, Zanzibar och platser jag förmodligen aldrig någonsin har hört talas om.

Och hantverkarna i Donghai fortsatte att blomstra. Det vi hittade på stånden var helt häpnadsväckande. Intrikata ädelstenssmycken, spektakulära naturliga formationer och några av de finaste föremålen jag någonsin sett – och så mycket av det samlat på ett och samma ställe.

Helt fantastiskt…

Men var det tillräckligt kommersiellt för Ancient Wisdom?

Förmodligen inte.

Många av dessa föremål kommer så småningom att säljas i exklusiva butiker – troligtvis här i Kina – för hundratals, ibland tusentals pund.

Hantverkarna lyser med små laserlampor och starka ficklampor genom stenarna för att avslöja små landskap, regnbågar och mystiska detaljer som gömmer sig där inne. Mycket säljs efter vikt, där priset beräknas per gram. Runt om på hela marknaden satt TikTok-liknande försäljare på små pallar framför stånden, livestreamade till sina följare och sålde föremål direkt i stunden.

Hantverkare till livestreamare. Livestreamare till samlare. Marknadsstånd till kund – nånstans ute i världen.

Omedelbar detaljhandel.

Det var fascinerande att se. Ett helt nytt sätt att sälja hantverksprodukter på – och kanske en skymt av vart detaljhandeln är på väg.

Efter ett par timmars strövande, tittande, frågande och vänskapsskapande med dessa härliga ädelstensmänniskor började marknaden stänga.

Handlarna packade noggrant undan alla dessa dyrbara kristaller och smycken…

Och tog sedan fram kortlekarna.

Inom några minuter hade små grupper bildats runt de tomma stånden för några händer poker innan alla begav sig hemåt i sina pyttesmå bilar och pickuper.

Ett helt underbart slut på dagen.

Jon tog oss till en lokal restaurang för att smaka på maten och berättade fler historier om denna extraordinära stad.

I utkanten av hantverksmarknaden står en enorm, mycket modern kristallmarknadsbyggnad.

I dag – när jag skriver detta klockan sex på morgonen – ska vi gå in där för att träffa de permanenta handlarna. Vi ska också besöka Jons verkstad och förhoppningsvis påbörja det seriösa arbetet med att hitta något speciellt, kommersiellt och genuint rätt för AW.

Jag berättar hur det går nästa vecka…

Samtidigt, hemma i Storbritannien, fortsätter vår kampanj Möt familjen – Upptäck våra varumärken, med fler erbjudanden och fler skäl att utforska de olika karaktärerna som utgör Ancient Wisdom-familjen.

Och ett stort tack till alla som har gått med i vårt Stöd till Nepal. Det borde vara en hel del riktigt god karma på väg till er.

Om en vecka eller så är jag tillbaka i Nepal – på plats – för att ta reda på exakt var och hur vi kan hjälpa till.

Det är en av de underbara sakerna med den här lite galna resan.

Från en kristallhantverkare som sitter bakom ett presenningsklätt stånd i Kina… till en klangskålsmakare som hamrar metall i en fridfull dal utanför Katmandu… finns det otroligt talangfulla människor överallt som tyst skapar vackra ting.

Vårt jobb är att hitta dem, berätta deras historier – och på något sätt koppla samman deras arbete med din butik och dina kunder.

Hur som helst, Kristallstaden håller på att vakna till liv…

Det är bäst att jag letar reda på Coco, Tomas, Twan-Twan – och Jon – för att se vilka skatter dagen för med sig.

Hoppas att allt är bra med er och att handeln går strålande.

Ha en fantastisk helg!