Hälsningar från Katmandu, Nepal…

Hoppas att allt är bra med er och att handeln går strålande!

Det har varit GCSE-vecka hemma i Storbritannien, så ett stort grattis till alla unga som nu tar klivet mot sina nästa äventyr. Oavsett om resultaten blev som man hoppats eller en besvikelse, har livet ett märkligt sätt att föra oss till helt oväntade platser… och ibland visar sig de där oväntade vägarna bli de allra bästa. Förra veckan berättade jag om självständighetsspelen på Bali och hur mycket vår personal uppskattar att bjuda på sig själva och göra bort sig ordentligt. Jag skrev från Kuala Lumpur, full av inspiration efter att ha hittat ett Tokyo Street med en fantastisk Lyckokatt-butik. Om du missade det inlägget kan du läsa det här.

Därifrån tog jag ett Malaysia Airlines-flyg direkt till Katmandu. Underbar personal som faktiskt kom ihåg mig och gjorde det där lilla extra. Det var oväntat – sådant råkar man ju inte direkt ut för hos Ryanair... Likaså är Katmandu i högsta grad en sådan plats där saker bara händer oväntat – och med en hel del ren tur.

Det är fortfarande regnsäsong och staden är lugn. Nästan inga turister alls. Det är skönt eftersom det är lite mindre hektiskt, och luften är frisk och ren efter regnet. Jag kom hit för några dagar sedan och är så glad över att vara här. Det känns verkligen som att komma hem – en plats där jag har många gamla vänner och där människor bara är så där naturligt vänliga.

Så… Den här veckan handlar det om Nepal… Bicky – vår kille som ordnar med Lokta-papper – berättade för mig att hans pappa, som numera är pensionär, en gång var pryl- och gåvohandlare i Thamel. Det visade sig att han har en gammal vän som tillverkar Klangskålar. Så vi åkte för att titta på hans lager, bara tio minuters taxiresa bort. Och… vilken överraskning!

Jag har aldrig sett så många klangskålar på ett och samma ställe i hela mitt liv. Tusentals av dem, staplade överallt. Lagret var i två plan… och varor kom och gick hela tiden. Till och med råa tackor av tenn och koppar.

Först träffade vi den yngre brodern som driver lagret. Sedan kom chefen – den äldre brodern. En fantastisk gentleman, inte alls påstridig, men tydligt passionerad när det gäller klangskålar och egentligen allt som tillverkas av mässing. Det visade sig att de äger en fabrik ungefär två timmar utanför Katmandu och faktiskt tillverkar sina klangskålar helt från grunden.

Jag sa: ”Säger du det?”

För i Indien sägs det alltid att grova skålar gjuts och bankas till formen i två eller tre huvudsakliga produktionsområden. De oslipade skålarna packas sedan i säckar och skickas med lastbil till Nepal, där hantverkare polerar, stämmer och dekorerar dem. De bästa skålarna sägs komma från Nepal – men de är förstås dyrare. Det är i alla fall den bilden man får i Indien.

Men Mr. Suman (chefen) berättade för mig att varenda skål på det här lagret hade tillverkats i deras egen fabrik.

”Kan jag få se den?”

”Ja, självklart.”

Så nu smider vi planer. Tillverkningen startar klockan fyra på morgonen, berättade han, så det här kommer att kräva en smärtsamt tidig morgon… Under tiden föreslog han att vi skulle besöka hans showroom i en annan del av staden.

Och vilket ställe det visade sig vara! Tre våningar i en gammal byggnad, fyllda till bredden med exempel på produkter som kunder har specialbeställt under årens lopp – alla tänkbara esoteriska föremål i mässing och metall, men framför allt klangskålar. Hans dotter driver showroomet, och även om det ligger långt utanför turiststråken var det full snurr med handlare som tittade in för att hämta upp sina specialbeställningar.

Och här upptäckte jag något som helt fick mig att tappa hakan…

Ljudterapiskålar på stav. Tänk dig en exakt stämd G-skål i ena änden av en stav och en C-skål i den andra. När du slår på den ena blir vibrationen kraftfull, levande och håller i sig förvånansvärt länge. Du kan röra den runt kunden så att ljudet och vibrationerna omsluter dem.

Effekten är verkligen magisk. Det har potential att bli en enormt stor ny produktlinje hos AW – vi håller på att utveckla den just nu...

Jag fick också lära mig om Solar-skålar, Mustang-skålar och Tärningsskålar – var och en med sin egen historia, sitt eget ljud och sin egen karaktär. Och det här är bara ett av flera äventyr som utspelar sig här just nu…

Idag besöker jag en textilfabrik i skuggan av det berömda Aptemplet, där de tillverkar hippie- och gotiska klänningar. Det låter väldigt mycket som AW i mina öron. Faktum är att jag har börjat smida en mycket större plan – att kraftigt utöka vårt sortiment av nepalesiskt hantverk.

Den här platsen sprudlar av nya produkter, traditionella hantverk och begåvade entreprenörer som tar Nepals hantverksarv till nästa nivå. Gamla hantverkstraditioner bevaras inte bara; de utvecklas till något nytt, relevant och spännande. Den kombinationen av kulturarv, kreativitet och en smula magi är precis vad Ancient Wisdom alltid har handlat om.

Om vi kan hjälpa dessa hantverkare att nå ut till fler butiker i Storbritannien och Europa, samtidigt som vi ger våra kunder genuint annorlunda produkter med riktiga historier bakom sig, då tror jag att det finns en fantastisk möjlighet här. Jag berättar mer om planen nästa vecka… tillsammans med de gotiska klänningarna, Aptemplet och, förhoppningsvis, vad som händer när jag släpar mig ur sängen i Katmandu i tid för att se klangskålar tillverkas klockan fyra på morgonen.

Under tiden rullar AW World Tour vidare, med specialerbjudanden som dyker upp i takt med att vi reser från det ena inköpslandet till det andra. Håll koll på hemsidan och i din inkorg – erbjudandena gäller bara under en begränsad tid, och det är några riktigt bra saker på gång.

Tack som alltid för att du är en del av resan och för att du stöttar produkterna som håller dessa fantastiska hantverk, verkstäder och familjeföretag levande.

Från ett bullrigt, färgglatt och alldeles underbart kaotiskt Katmandu… nu måste jag dra vidare till fabriksbesöket.

Ha en underbar helg!