Hälsningar från Bali…

Hoppas att allt är bra med er!

Förra veckan berättade jag om min kommunistlunch i Slovakien och min rejäla omväg därifrån och hit. Om du missade det kan du läsa ikapp här.

Nu när fotbolls-VM är över, familjesemestrarna är i full gång och vår Happy Holi-Daze-kampanj (se nedan) rullar för fullt, råder det en lite annorlunda känsla i luften.

Här på Bali har jag känt mig ganska splittrad åt två helt olika håll. Å ena sidan har jag arbetat tillsammans med Bondhan på flera nya produktserier – fräscha idéer till vår kollektion med smält glas på trä, några intressanta nya konstprodukter och massor av annat som ligger och bubblar i pipelinen.

Trots alla distraktioner är jag fast besluten att få fram några riktigt vackra nya produkter. Som regelbundna läsare vet är detta den del av jobbet jag absolut älskar! Att titta på material, besöka verkstäder och ställa frågorna: Vad mer kan vi skapa? Vad kan vi tänka om kring? Vad skulle våra kunder älska?

Sedan anlände Raul från Kuala Lumpur. Raul är vår IT-chef och leder utvecklingsteamet bakom våra hemsidor och affärssystem. Hans ankomst fick den andra halvan av min vecka att gå på högvarv.

Vi håller på med en stor översyn och omstöpning av vårt inköpssystem – och tydligen behövs min insats där.

Raul tillsammans med utvecklingsteamet på vårt AW-Advantage-kontor… Jag är otroligt imponerad av de här unga killarna – de har verkligen koll. De förstår AW och hela vår komplexitet i minsta detalj, och lyckas bygga system (superladdade med AI förstås) som helt enkelt är helt geniala.

Träffa Sefti – vår nya kontorschef… Hon tar hand om teamet och ser till att de har allt de behöver. Hon är väldigt organiserad och håller på att lära sig alla rutiner och allt om AW. "Mitt namn är Sefti," sa hon när vi träffades, "som i Safety First." Jag gillar verkligen god humor :)

Nåväl, jag har några ganska radikala idéer om hur vi kan ta allt till nästa nivå – genom att skapa ett smidigare flöde hela vägen från den första produktidén och inköpsordern här på Bali, tills att produkten dyker upp på er hemsida, anländer till våra lager och slutligen når er butik. Jag är helt övertygad om att Raul, Sefti och teamet kommer att ta oss dit.

Att tänka nytt

En del av min hjärna har alltså klurat på hur vi kan förnya och ge nytt liv åt vårt smälta glas med några fräscha idéer… medan den andra delen har varit helt begravd i data, lagerflöden och förnyelse av våra inköpssystem. Det är två helt olika världar, men båda strävar mot samma mål: mer unika produkter, bättre tillgänglighet och ett enklare sätt för er att upptäcka och sälja dem.

När det hettar till

Som en del av vårt produktarbete åkte Bondhan och jag runt till flera av våra glasleverantörer. Vi arbetar med fyra eller fem olika verkstäder, där varje ställe har sina egna tekniker och sin egen karaktär. Att se glaskonstnärerna arbeta är alltid lika imponerande. Glaset måste hettas upp till otroligt höga temperaturer innan det kan formas för hand och försiktigt pressas över det naturliga träet. Inget verk slår sig på exakt samma sätt – vilket är precis det som gör dem så speciella.

Här är jag tillsammans med chefen till en av våra leverantörer. Han är en färgstark lokal entreprenör – full av idéer, väldigt engagerad och med en riktig "det fixar vi"-inställning. Under pandemin var vi deras enda kund och höll verksamheten flytande, så han och hans familj ger oss alltid ett otroligt varmt mottagande när vi hälsar på. Men bakom allt det vackra står branschen inför allvarliga utmaningar.

Han berättade för mig att den verkliga kostnaden för gasen som krävs för att driva ugnarna i princip har tredubblats. Det handlar inte bara om det officiella gaspriset, utan ibland är det även brist på gas. Det är fullt förståeligt att hushåll och livsmedelsproduktion prioriteras först, vilket gör att små hantverksverkstäder hamnar längre bak i kön. När detta händer kan handlare som har gas tillgänglig trissa upp priserna rejält inofficiellt. En glashyttas ugn kan inte bara slås på i en timme och sedan stängas av igen – den kräver en stabil och pålitlig tillförsel.

Indonesien importerar faktiskt det mesta av sin flytande gas (LPG), vilket gör företagen sårbara för internationella energipriser, störningar i sjöfarten och valutasvängningar. För en glasblåsare är gasen redan en av de största produktionskostnaderna. Kombinationen av högre priser och osäker leverans har varit ett hårt slag.

Vid en verkstad vi besökte var ugnarna kalla och fabriken tyvärr övergiven. Produktionen hade stannat helt och verkstaden stängt ner. Det var sorgligt att se, eftersom ugnen i vanliga fall är hjärtat i en glashytta – varm, bullrig och full av liv. När elden väl slocknar stannar allt.

Priserna har givetvis behövt stiga, och det har vi förståelse för. Handgjorda produkter går inte att skilja från vad det faktiskt kostar att tillverka dem, och ingen kan förvänta sig att en hantverkare ska fortsätta producera med förlust. Vi gör vårt yttersta för att stötta dessa verkstäder, hålla igång beställningarna och utveckla produkter som fortsätter att vara både vackra och kommersiellt hållbara för er kunder.

Ibland innebär stödet till hantverkarna mer än att bara lägga en order. Det handlar om att lyssna när det blir tufft, acceptera att kostnaderna förändrats och arbeta tillsammans för att hitta en väg framåt.

Nästa stopp… Västra Java

Nästa vecka planerar Bondhan och jag en inköpsresa till Västra Java. En av våra leverantörer på Bali, som kommer från den regionen, berättade om en liten stad känd för sina ädelstenar i ett outforskat område. Jag har en känsla av att det kan bli riktigt intressant. Västra Java rymmer också en stor mängd traditionellt hantverk, unika material och små tillverkningssamhällen – så vi får se vad vi hittar. Ett kast ut i det okända… men det är ju oftast där man gör de bästa upptäckterna. Så nästa vecka kanske jag skriver från någonstans längs vägen, förhoppningsvis med ett anteckningsblock fullt av idéer, mobilen full av bilder och kanske ett och annat oväntat äventyr.

Två världar

Den här veckan har påmint mig om att Ancient Wisdom alltid har rört sig i två olika världar. Det finns den kreativa världen med hantverkare, verkstäder, material och idéer… Och så finns den praktiska världen med system, hemsidor, lager och logistik för att få allt dit det ska. Den ena fungerar inte utan den andra.

Världens smartaste inköpssystem är helt värdelöst utan vackra produkter skapade av talangfulla människor. Och en underbar handgjord produkt kan varken försörja en hantverkare eller hjälpa din verksamhet om vi inte kan ut på marknaden på ett pålitligt sätt. Någonstans mellan glassmältugnen och datorskärmen måste vi få hela kedjan att fungera.

Det är precis vad vi försöker åstadkomma här på Bali just nu.

Under tiden hoppas jag att våra Happy Holi-Daze-erbjudanden sätter lite extra guldkant på er sommarförsäljning. Det händer fortfarande massor, så håll koll på hemsidan när semesterkampanjerna fortsätter.

Tack som alltid för att ni är en del av vår resa – och för att ni hjälper oss att hålla dessa verkstäder, yrkeskunskaper och små hantverksföretag levande.

Önskar er en fantastisk helg!