Hälsningar från Bali…

Hoppas att allt är bra med er!

Förra veckan berättade jag om Bandung i Västra Java – en mycket överraskande plats. Om du missade det kan du läsa inlägget här.

Resan tillbaka var nästan lika intressant som resan dit. Bondhan och jag tog anslutningståget från centrala Bandung till Whoosh-stationen innan vi tog snabbtåget tillbaka mot Jakarta och flygplatsen.

Anslutningståget var något helt extra. Det tog oss faktiskt till den vackraste, sötaste och mest bekväma lilla tågstation jag någonsin har sett. Den var ren, modern, omgiven av gröna kullar och kändes på något sätt mer som ett boutiquehotell än en järnvägsstation.

Sedan hoppade vi naturligtvis på Whoosh igen... och tog ett Batik Airways-flyg tillbaka till Bali. Men jag har mer att berätta för er om Bandung..

Te i Punclut

När vi var i Bandung begav vi oss upp i de omkringliggande bergen till ett område som heter Ciumbuleuit – vilket jag verkligen inte tror att jag kan uttala ordentligt. Lokalbefolkningen kallar detta grönskande, högt belägna och ganska finare område för Punclut.

Vi stötte på en väldigt cool taxichaufför som hette Eco, som visade sig vara en arbetslös skådespelare. Han sade: ”Jag ska visa er Punclut. Det är mitt hemmaplan.” Och det gjorde han. Ett av våra uppdrag i Västra Java var att hitta indonesiskt te – att lägga till i vårt varumärke Mandala Leaves Te. Så planen var att besöka några teblandningsföretag. Det visade sig att teblandning här är en hantverksmässig affär på ramaste allvar, och en hel del av dessa verksamheter håller till i det där fina området Punclut.

Fast att säga ”håller till” kanske är att ta i lite. Ett företag stod på sig om att vi först måste besöka en särskild teprovningsstation innan de gav oss tillträde till sitt kontor. Den låg i en trädkoja, mitt i en regnskog, och gick bara att nå via en sorts bergbana. Tja, det var väl lite av ett slöseri med tid.. men det var fantastiskt.

Efter vår provning – som jag nu i efterhand insåg förmodligen var en sorts gallringsprocess för att ta reda på om vi var seriösa köpare eller bara turister som slösade med folks tid – beviljades vi tillträde till chefen.

Detta hände två gånger.

Testet för den seriösa teköparen

Den andra teblandaren vi besökte var ännu en underbart passionerad hantverkare och en enorm teentusiast. Han stod på sig om att vi först måste träffas i trädgården till hans villa tillsammans med hans personal, och bjöd först in oss igen när han visste att vi var seriösa. Så nästa dag satt vi vid ett gammalt järnbord under de lummiga träden, medan hans tamkatter gned sig mot våra ben. Det är uppenbarligen så affärer görs i Punclut.

Det finns teplantage och förädlingsanläggningar runtom i de omkringliggande bergen, vissa nås bara via långa turer med fyrhjulsdrivna bilar uppför smala stigsnår. Våra teblandare berättade om exklusiva avtal med bönder som odlar sällsynta och exotiska tesorter. Och att döma av villorna finns det definitivt pengar i tebranschen.

Vi provade ett rent, oblandat te som vår värd var särskilt stolt över. Det hade en underbar doft av vanilj och smakade nästan som hallon. Naturligt sött. Inget socker behövdes. Det var ett av de där ögonblicken då man påminns om att te inte bara är ”te”. Det finns så många sorter, odlingsförhållanden, traditioner och tekniker gömda i den där lilla koppen.

Västra Java har också ett rikt botaniskt arv, där många av regionens växter senare blir till eteriska oljor eller en del av noggrant framtagna blandningar. Te och botaniska ingredienser tillsammans skapar en mycket intressant blandningskultur.

Eco känner alla. Det roliga var att vår arbetslösa skådespelare till taxichaufför, Eco, faktiskt var en gammal vän till teblandaren. Självklart var han det.

När fredagskvällen kom hade Eco dessutom blivit vår inofficiella guide till Bandungs nattliv och tog med oss till området Braga.

Med Bondhan och Eco, vår vän skådespelaren/taxichauffören.

Det var helt proppfullt med folk. Det fanns ungdomar klädda i cosplay-outfits, fler fotobås än jag någonsin har sett på en och samma plats, och oavbrutet grupper av vänner som tog bilder tillsammans. Hårdrockskulturen lever också i högsta grad och mår bra i Bandung. Vi hittade en bar med ett livligt band, och det dröjde inte länge förrän både Eco och Bondhan var uppe och sjöng. Braga är livligt, men mycket mer städat än några turistområden du kan komma på i Asien. Här är människor artiga och respektfulla, ingen är berusad, men alla tar bilder och stoltserar runt. Jag gillade det.

En sak kan jag faktiskt rapportera om Bandung: Alla är underbara – lugna, söta och hjälpsamma människor. Det finns väldigt rika och väldigt fattiga i staden, och vi umgicks sida vid sida med båda. Kanske är det på grund av detta som det uppenbarligen finns ficktjuvar och småtjuvar. Snälla människor fortsatte att uppmana oss att vara försiktiga.. men ärligt talat träffade vi inte en enda person som inte var alldeles trevlig. Vi blev inte lurade en enda gång, och till och med vår taxichaufför gjorde sitt yttersta för att inte ta betalt av oss. Sista dagen var vi tvungna att tjata bara för att få betala.

Jag trodde att vi var på en seriös inköpsresa. Uppenbarligen hade jag fel. Det finns fortfarande mycket mer att rapportera från Bandung, men det var ett par fascinerande dagar. Vi åkte för att leta efter te och kom tillbaka med historier om trädkojor i regnskogen, hemlighetsfulla teblandare, bergsvägar, katter, cosplay och hårdrockskaraoke. Inte ett helt dåligt resultat.

Samtidigt rullar våra AW Grand World Tour Deals vidare under augusti, med rejäla djupdykningar bland rabatterna i hela koncernen.

Så om du planerar din nästa beställning, ta gärna en kika och se vad som finns tillgängligt.

Resan till Västra Java påminde mig än en gång om varför jag älskar den här branschen. Bakom varje produkt finns det oftast en väg, en person, en plats, en historia – och ganska ofta en lite udda taxichaufför som känner alla.

Det är den delen jag absolut älskar. Mer nyheter från Bali inom kort.

Ha en underbar helg!